历史上大运河是隋唐时期。一般称大运河为隋唐大运河。实际上，大运河历史悠久。从先秦时期到南北朝时期，中国古代劳动人民开凿了大量运河，其分布地区几乎遍及大半个中国。

隋唐时期（581年—907年），为隋朝（581—618年）和唐朝（618—907年）两个朝代的合称，也是中国历史上最强盛的时期。是经历了五胡乱华和南北朝两个漫长时期后的两个大一统皇朝。在民族思想上比较开放。两朝在政治、军事、文化、经济、科技上达到前所未有的发展，隋唐两朝君主在治国政策上较为开明，也影响了周边诸国向中国朝贡、学习。