儒家和儒教的称呼是出于对儒学不同的观察角度或者说是不同的认识角度，并非存在两种不同的儒学。

在中国学术史上，以往往是以“家”来称呼某一学派，譬如儒家、墨家、道家等。在某种意义上，称为“家”的，应该是独树一帜，具有一定学术地位的，才有资格。所谓儒家，就是指以孔子学说为代表的这个学派。

儒教是从儒学的社会学的角度观察时的观点。从历史上看，在我国明朝就有把儒学视为宗教，并与道教，佛教并立的观点，清朝康熙还提出了“三教合一”的国策，这是儒教称呼的来历。