乾隆善楷书、行书和行草书。乾隆喜书法，写得一手好字，其字圆润遒丽，很有功底。

早年学的是其祖父康熙。而康熙帝的字受其老师沈荃的指导，康熙曾言“沈荃教朕字尽六十年弗衰”。沈荃的书法则师法董其昌和米芾，上溯至晋唐诸家。

中年以后，乾隆帝酷爱赵孟的字。在他的影响下，清中期的书风从尚董转为崇赵。乾隆帝不仅大力提倡群臣学赵书，而且自己也临仿不息，力求肖似。

乾隆的书法观与乃祖有别，康熙推崇董其昌，乾隆则尊赵孟俯，篆隶行书皆能，所见以行书为多，这也是他最擅长的书体。通轴笔墨流畅，乃乾隆书法中的上品。