苏州指的比较广，不仅仅是苏州城（姑苏城）也包括所辖各县（历史上范围比如今略大，因为苏州保持了数百年的世界十大都市，近代没落，现在重新崛起），姑苏是特指，大约包括如今苏州市（不包括5县的）一半。

苏州地处中国华东地区、江苏东南部、长三角中部，是扬子江城市群重要组成部分，东临上海、南接嘉兴、西抱太湖、北依长江，地处东经119°55′～121°20′，北纬30°47′～32°02′之间。全市地势低平，平原占总面积的54.8%，海拔4米左右，丘陵占总面积的2.7%。

苏州属亚热带季风海洋性气候，四季分明，雨量充沛，种植水稻、小麦、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。