人体是一个平衡的有机体，正常情况下，细胞内外的渗透压是相等的。一次性大量饮水，导致细胞内外的渗透压均降低，使血液稀释及电解质失去平衡，产生轻微的水中毒症状。机体为自救，通过神经反射，细胞膜上的各种离子泵启动，将细胞内的水分排出细胞，从而导致细胞内渗透压暂时性升高，又产生口渴症状，这就是渴后迅速大量饮水，越喝越渴的原因。正常人每天平均耗水量为 2000到2500毫升，在饮水时适当加入盐即可缓解越喝越渴的状态。