汉字从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。

甲骨文：目前所发现的最早的汉字形态，起源于殷商时期。

金文：刻铸在钟鼎等器物上的文字，商周时期出现。

大篆：又叫做籀文，周太史籀创造，春秋战国时期通行于秦国等地。

小篆：适应秦统一中国的形式而形成，由大篆简化而成。

隶书：形成于战国晚期，成熟于汉代，由小篆简化而成。

楷书：出现于东汉时期，六朝时进一步完善，唐代时成熟，由隶书简化而成。