寒天晶球主要的原料是海藻胶，海藻胶在增稠性、稳定性、胶凝性、保形性、薄膜成形性等方面具有显著的优点，而且具有独特的保健功能，也常作为护肤化妆品的主要原料。

寒天（Kanten）这个词是日本的用法，因为在江户时代的冬天，有人发现放在户外的干海藻有凝结的特点，所以将它取名为“寒天”，在我国的传统中医中也被称作“琼脂”或“琼胶”（英文名：Agar），意指美丽的凝脂。