天然水中胶体一般为有机物和矿物质。有机物胶体是由于动植物在水中腐烂和分解而成的，矿物质胶体主要是铁、铝和硅的化合物，天然水中的胶体能污染离子交换树脂，降低其交换容量，胶体进入锅炉后，会引起锅炉水况恶化，造成锅炉内部结垢，锅炉水PH值下降或产生泡沫，使蒸汽品质恶化；有机物在锅炉中还可转化为有机物酸进入蒸汽中，引起汽轮机低压段的严重腐蚀。