红豆杉对生态环境要求高，一般成树要生长100到150年。1996年统计数字显示，云南野生红豆杉占全国总数的百分之五十五，是多年生常绿乔木，生物量十分巨大，生长时间短。其主根不明显，侧根发达，枝叶茂盛，萌发力强，耐低寒，能耐负25℃的低温。在全国大部分地区可以栽种。生长快，年生长实测40厘米到50厘米。

红豆杉小枝秋天变成黄绿色或淡红褐色，叶条形，雌雄异株，种子扁圆形。种子用来榨油，也可入药。属浅根植物，其主根不明显、侧根发达，叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，叶缘微反曲，叶端渐