18世纪蒸汽船的速度一般都能在15节左右，相当于每小时27千米左右。

蒸汽机船是18世纪发明蒸汽机后，1807年美国罗伯特工程师首次在船上，用蒸汽机驱动装在两舷的明轮，在哈德逊河上航行成功，从此船舶用机械动力代替自然动力而进人蒸汽机船的机动船时代，相比于帆船速度大大提升，18世纪的以前来往于东西方主要还是帆船，受风流影响很大，一般航速不会超过10节。