在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，即今上海、浙江、江苏南部、安徽东部、江西东部、江西北部、福建北部等长江中下游以南部分地区。

江南，是指地理区域，顾名思义，意为长江之南，在人文地理概念里特指长江中下游以南。江南以才子佳人、富庶水乡著称。江南曾被中原称为"吴越"。

江南是一个人杰地灵的地方，从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象。