在中国古代，男同性恋称为“断袖”，而把女同性恋叫作“磨镜”。中国古代的同性恋之说，相传汉哀帝与男宠董贤共寝，董贤睡觉时压住了皇帝的袖子，皇帝上朝时不忍惊醒他，“以剑断袖而起”。至于流传在春秋战国、汉代时期的“龙阳”、“余桃”等历史典故更是脍炙人口。史载龙阳君为魏王“拂枕席”，弥子瑕与卫灵公“分桃而食”，胡兔儿“偷窥巡按臀部”，后代人于是就以“龙阳”、“余桃”、“断袖”、“兔儿”等来暗指同性恋现象。