自由主义是一种意识形态、哲学，以自由作为主要政治价值的一系列思想流派的集合，更广泛的，自由主义追求保护个人思想自由的社会、以法律限制政府对权力的运用、保障自由贸易的观念、支持私人企业的市场经济、透明的政治体制以保障少数人的权利。

社会主义是在自由主义基础上发展起来的由主义和社会主义都是在批判现状基础上产生的。

自由主义与社会主义的区别在于，前者重视个人、自由和效率，其核心价值是自由契约、自由贸易和财产神圣，后者则重视集体、平等和公平，其核心价值是公有制、计划经济和按劳分配。