所谓C9是指清华大学、北京大学、西安交通大学、上海交通大学、南开大学、复旦大学、哈尔滨工业大学、浙江大学、中国科技大学。综合来说，“C9”就是“中国顶尖大学2加5加2模式”的代名词，C是connection连接的意思。

大学的释义有三：

一、泛指实施高等教育的学校，指提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关，包括综合性大学、学院、高职高专等。

二、特指多科系的高等学校，一般设有哲学社会科学和自然科学方面的各种专业。

三、太学，《礼记·王制》：“小学在公宫南之左，大学在郊。”