坎儿井是我国各族劳动人民在长期生产斗争中，为适应干旱地区的自然环境而创造的一种地下水利工程。新疆坎儿井主要分布在哈密、木垒和吐鲁番等地，尤以吐鲁番盆地最多，达1200多条，总长约5000多千米。坎儿井可与长城、运河并称我国古代三大工程。坎儿井在吐鲁番盆地大量兴建的原因，是和当地的自然地理条件分不开的。吐鲁番是我国极端干旱地区之一，年降水量只有16毫米，而蒸发量可达到3000毫米，可称得上是中国的“干极”。坎儿井是在地下暗渠输水，不受季节、风沙影响，蒸发量小，流量稳定，可以常年自流灌溉。吐鲁番虽然酷热少雨，但盆地北有博格达山，西有喀拉乌成山，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗入戈壁，汇成潜流，为坎儿井提供了丰富的地下水。