镜头是由透镜片构成的，但是光线在每一个透镜上都会被反射和吸收而使得光线不足，而镀膜可以对多种色光起作用，它通常是采用不同的材料重复地在透镜表面镀上不同厚度的膜层，因此可以大大地提高镜头的透光率。

镜头在影视中有两指，一指电影摄影机、放映机等用以生成影像的光学部件，二指从开机到关机所拍摄下来的一段连续的画面，有时候两个剪接点之间的片段也叫一个镜头，一指和二指是两个完全不同的概念，为了区别两者的不同，常把一指称为光学镜头，把二指称为镜头画面。