硝酸中的氮化合价为正5价，而氮的最外层电子数为5，即在硝酸中氮的最外层电子已经全部失去或者偏移。硝酸在化学反应中氮不能再失去或者偏移电子而形成更高的价态，而容易得到电子形成低价态含N物质，如一氧化氮、二氧化氮、氮气等。根据氧化还原反应来判断，失电子或者化合价升高的为还原剂，具有还原性，得电子或者化合价降低的为氧化剂，具有氧化性。