铜钱最早的是秦朝。

秦始皇统一中国后，统一货币。废除刀、布、贝等钱币，圆形方孔铜钱为货币，铸文“半两”，重十二铢，称之为重如其文的“半两”铜钱。从此，这种“半两”，在我国陆续流通了两千多年。汉代所铸的方孔钱仍称“半两”，但重量不断减轻。如吕后二年减为八铢，文帝五年减到一铢以下，称为“荚钱”。武帝建元元年又铸三铢钱。并于元狩五年废“半两”，改行五铢钱，铸文“五铢”。这种五铢钱从东汉开始使用，各朝沿袭，直到唐武德四年废止，使用时间长、币值较稳定，成为我国历史上一种重要的钱币。