因为禾本科毒性低，籽粒大，便于采集和加工成食物；籽粒大的禾草大多都是一年生植物，地理分布也有一定规律，通常都产自一年里有一段时间不适合植物生长、气候指标年际变化大的季风地区，比如地中海地区、中国东部、印度、墨西哥、非洲大草原北缘等。这些地方也因此成了农业起源的中心地区。在粮食作物的驯化和育种过程中，人类不断把有利的性状筛选出来。比如野生谷物容易落粒，不便采集，但是一旦出现了籽粒成熟后不落，而是留在禾穗里的突变，人类就会大量种植它，后来所有的谷物便都不再落粒了。