汉武帝要下令"推恩"，就是将诸侯王的土地和权力层层分散给诸侯子女，化整为零，除去他们造反的隐患。汉武帝派郭德仁前去传旨，先从淮南王入手，郭德仁被刘陵暗中拿走圣旨。汉武帝命张汤审讯延误军机的郭德仁，大刑之下，郭招出了去淮南丢失圣旨一事。张汤上报武帝，却添油加醋指明郭舍人犯下了叛国大罪，刘彻大怒，下令处斩。