食物所包含的营养物质可分为六大类：糖类、蛋白质、油脂、无机盐、维生素及水。糖类可以为人体的生命活动供给能量。蛋白质可以提供人体能量。油脂是重要的储能物质和组织细胞的结构成分。无机盐可以预防疾病。维生素可以促进人体的生长和发育。水是体内最好的润滑剂和溶剂。

其中，碳水化合物（糖类）、油脂、蛋白质是体内新陈代谢后产生能量，故又称产能营养素。主要的作用是机体的构成，提供能量。