1、如果是电风扇、 洗衣机等上面的定时器 ，那就很简单 ，和钟表的原理一样， 用发条储存能量， 用一个齿轮带动一个开关， 时间到了，就产生开关作用 。

2、如果是工业用的， 比较老的一种是利用大气压的作用 ，用一个类似皮老虎的机械 ，用橡皮充气的方式，确定时间而带动开关 。

以上用机械的方法有精度差 、易坏、 灵敏度差的缺陷 ，现在一般比较先进的定时器都用电子定时 ，可以克服以上缺陷 ，而且价格还要低廉， 制造工艺更加简单。