稀土包括镧，铈，镨，钕，钷，钐，铕，钆，铽，镝，钬，铒，铥，镱，镥，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素钪和钇共17种元素，称为稀土元素。

稀土是化学元素周期表中镧系元素。

稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素是从18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，又很稀少，因而得名为稀土。