乙二醇又名“甘醇”、是最简单的二元醇。乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性，乙二醇能与水、丙酮互溶，但在醚类中溶解度较小，用作溶剂、防冻剂以及合成涤纶的原料。由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应，乙二醇的高聚物聚乙二醇是一种相转移催化剂，也用于细胞融合，其硝酸酯是一种炸药。