太皇太后是皇帝的长辈，太子是皇帝亲生儿子，皇帝称太皇太后为皇祖母。

太皇太后不一定是皇帝的生母，也有可能是先皇的其他妃子。

清朝以前,太子一般为皇帝的大儿子（皇位的默认继承人）,清朝以后,太子未必是大儿子，但一定是皇帝的亲儿子。

皇帝的生母或者嫡母可为皇太后，当皇帝的太子继位时，原先的皇太后则为太皇太后。