螃蟹交配时，公的追母的，用大螯夹住母螃蟹，一次交配时间可以长达两小时，交配结束，母螃蟹逃逸，把大肚子藏在沙滩中，公的再去找别的母螃蟹，直到精疲力竭，这一只公螃蟹便自行隐入泥沙中，生命结束。

螃蟹靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体即可脱离母体，随着沿岸潮流到处浮游。经过几次退壳后，长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，再经过几次退壳后就变成蟹。大部分的海水蟹类都是卵成熟之后，不孵化直接排放于海洋。