布达拉宫建于公元7世纪松赞干布时期，当时松赞干布在此划分行政区域，与邻国建成姻亲关系或订立盟约，加强周边民族的经济文化交流。公元九世纪，随着吐蕃王朝解体，布达拉宫遭冷落。

公元1690年至1694年间扩建红宫，修建了五世达赖喇嘛的灵塔殿红宫建筑群，这基本形成布达拉宫的建筑规模。

十三世达赖喇嘛在位期间，在白宫东侧顶层增减了东日光殿和布达拉宫山脚下的部分附属建筑。

1933年十三世达赖喇嘛圆寂，灵塔殿建于红宫西侧，并与红宫结成统一整体。