一般南北向线路的地铁以由南向北运行为上行，反之为下行。东西向线路以由西向东运行为上行，反之为下行。环形线路应以列车在外侧轨道线的运营方向为上行，内侧轨道线的运营方向为为下行。

由于都市内交通运输拥塞，大众普遍要求“不需要太长等候时间就能搭乘”。为此列车的运行间隔被设定10分钟以下。莫斯科在交通尖峰时段更每隔一分钟就有一班次。一般情况下，车站内的两个站台内的列车是同时到达的。但在东京的部分路线，实行缓行和急行两种运行方式同时进行的情况。