沙漠也是维持地球生态循环的一分子，同时也为人类提供了丰富的能源。树木本身虽然可以通过吸收二氧化碳而抵消掉向空气中散发的热量，可是整个过程极为缓慢，要花数十年的时间。由于有了沙漠，整个过程就不会这样拖拉，因为它反射阳光的能力较强，有助于散热，可以起到很快降温的作用。包括沙尘在内的大气中的微粒，能大量反射掉入射地球的太阳辐射，大约能抵消掉因工业大量排放二氧化碳造成的全球变暖升温值的20％。而沙漠在地球上湿气的交换中也充当了重要角色。此外，沙尘暴所携带的碱性沙尘，大大减少了北方的酸雨。