小说开端由两部分组成，一部分是情境，通过它，让读者知道故事主角正在面临一个需要加以解决的问题，他必须有所行动；另一部分是由解释性材料构成，它对抓住读者兴趣至关重要，这部分解释性材料让读者感到：小说即将面临或正在面临的问题是饶有趣味而且合情合理的。

小说开端的解释性材料的大部分功用是展现条件或事态，它们造成了小说中所要解决的问题。让读者对所描述的事情清楚明白极为重要，这是为了达到合情合理。展示小说主角面对的条件也很必要，这样可以使读者激发阅读兴趣。