记号字主要来源于古代的象形字，例如：日、月、人、口、耳、目、山、水、土、井、贝、弓等，由于字形的演变，这些象形字脱离了象形意味，已不再象形，变成了记号字。记号字跟文字所代表的词在意义及语音上皆无联系的字符，在文字未造前，人们为了纪录某些事物而造的约定俗成的符号，既无字形上的象形，也无语音上的联系。