情态动词本身有一定的词义，是表示语气的单词。但是不能独立作谓语，只能和动词原形一起构成谓语。情态动词用在行为动词前，表示说话人对这一动作或状态的看法或主观设想。情态动词无人称和数的变化，情态动词后面跟的动词须用原形，否定式构成是在情态动词后面加 "not"。个别情态动词有现在式和过去式两种形式，过去式用来表达更加客气，委婉的语气，时态性不强，可用于过去，现在或将来。情态动词属非及物动词，故没有被动语态。