北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节，即斗柄指东，天下皆春，斗柄指南，天下皆夏，斗柄指西，天下皆秋，斗柄指北，天下皆冬。北极星即是北斗七星，是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成的，古代中国人民把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。北斗星距地距离有78光年至124光年。