钦差大人是一种临时官职，没有具体的品级。担任钦差官职往往都是皇帝信得过的高官，能得此职事本身也是一种荣誉。一般事毕复命后，钦差官职被便取消了。

皇帝派遣大臣外出办事，在我国古代一直都有，于是出现了“钦差大臣”这种固定的称谓，其地位也高出以往历代此类大臣，这也与明代实行高度的中央集权制有关。清代更是实行空前的中央集权，派遣钦差更加频繁。