和面粉时揉进去的那块“老面”里，具有众多的酵母菌。它们在湿面粉里，只要温度适宜，就迅速繁殖。它们吐出的酒精使馒头有股醇香味，放出的二氧化碳气在湿面团里占据了空间，撑出一个个小洞洞。

蒸馒头的时候，小气泡受热进一步膨胀，在面粉里鼓出一个个大气孔。面粉里的蛋白质也就是面筋受热凝固，成为气孔的“墙壁”，将二氧化碳团团围住，最后墙壁破裂，二氧化碳跑出来了，这样就在馒头里留下了无数的小洞洞。